摘要
我们认为重要的事物可能变幻无常，比我们想象的更依赖于环境线索。因此，我们可能希望将自己置身于能最好地促进我们利他工作的物理和社交环境中。虽然生产力很重要，但我们也需要保持生活的平衡，这既是为了我们的长期可持续性，也是因为学习多个领域的好处。有时我们会做一些自私的事情，承认这一点并继续前进比扭曲我们的信念来试图为之辩护要好。
小影响可以塑造优先事项
有一些基本的生活活动（吃饭、睡觉等）是不能忽视的，必须在某种程度上维持才能正常运作。然而，除此之外，人们关心什么和花时间思考什么是可能有很大变化的，这是令人惊讶的。仅仅反思我自己的生活，我就可以看到我认为有趣和重要的事情发生了多么巨大的变化。一些曾经对我如此重要的话题现在基本上无关紧要，只是一些异想天开的消遣，而一些我从未考虑过的话题现在却成了我的首要任务。
可怕的是，这些转变是如此容易和不知不觉地发生。我惊讶地观察到，那些看似微不足道的小线索如何累积起来，对一个人的关注方向产生巨大影响。我无意中听到的对话类型、阅读的博客文章、论文和电子邮件、与之互动的人以及在我环境中看到的视觉线索，可以决定我在白天思考什么，从长远来看，决定我花时间和精力做什么。一个人可以坚持声称"X是我认为最重要的事"，但实际上，几乎不可能避免日常生活中那些微小线索的微妙影响，这些线索可能会分散人们对这些理想的注意力。
不用说，微妙的线索是广告如此有效的原因。这也是为什么人们正确地警告反对腐蚀性影响——例如，当原教旨主义者不鼓励他们的孩子上自由主义大学时。对一个人来说，感觉自己的关注点、态度和情绪状态不可能改变——它们感觉如此正确、必要和不可避免——但从外部视角来看，即使是对自己的生活，也明显证明了相反的情况。
我很幸运，在过去十年左右的时间里，我从未失去对减少痛苦这一首要目标的理想化承诺（尽管我对如何最好地完成这项任务变得更加明智）。尽管如此，在日常生活中，我为实现这一目标所完成的工作量还是有很大的变化；有些日子甚至几周，我发现自己完全被其他事情分散了注意力。在某种程度上，这是必要和重要的。例如，那些采取赚钱以防止痛苦的方法的人需要发现他们的替代职业本身就很有趣，否则会很快放弃。创造具有自身工具性回报的子目标对于完成任何长期项目都是至关重要的。但从目标稳定性的角度来看，同样重要的是不要让这些子目标接管并成为目的本身。（因为没有内在理由它们不能成为目的本身——正如我在开始时所建议的，除了基本的自我维护之外，几乎任何事情都可能成为一个人的主要关注点。）
考虑塑造你的环境
考虑到微妙的日常影响对一个人的无意识心理的影响，我建议以下做法（对我自己和对他人都是如此）：不要仅仅在抽象意义上声称关心减少痛苦。也要操纵你的环境影响朝着同样的目标。让自己周围都是有相同目的的人。当你刚醒来开始一天的时候阅读关于利他主义的内容；现在Facebook让这变得非常容易。
取消订阅无关的电子邮件通讯，添加你想定期提醒自己的主题的订阅。RSS阅读的博客也是如此。定期花时间回忆为什么痛苦很重要——例如，通过观看描述痛苦严重性的视频。在你的办公室墙上挂一张蛇吃活老鼠的图片。（这些只是例子；你的体验可能会有所不同。）
即使你认为这些事情是不必要的（"我当然最关心痛苦——我怎么可能感觉不同呢？"），也要考虑这样做。情绪可以像风一样变化，今天的首要关注点可能是明天的无关紧要的事。
因为这些线索如此反复无常和任意，它们很少与情况的定量评估相符——例如，倾向于许多富裕国家的人帮助自己邻里中的中低收入人群而不是第三世界完全贫困的人，或者人们倾向于关注人类的痛苦，即使其他物种的痛苦在数量级上占主导地位。因此，设计自己的环境影响时，以正确表示情况的定量事实也很重要。这个想法的例子包括饥饿晚宴或像"如果世界是一个100人的村庄"这样的描述，其中定量数据被转化为情感上可消化的形式，而不失去其准确性。正是出于这个原因，我犹豫是否要建议上面提到的蛇吃老鼠的图片，因为从定量角度来看，昆虫潜在的痛苦在期望值上超过了其他动物。同样，物理学和人类学的一些深奥细节可能暗示了关于多元宇宙中痛苦分布的非常不直观的结论，以及我们如何最好地改善它。
所以，首先做数学计算，然后想出"营销"（让人感觉良好的图像和无意识的说服）来支持它。但不要忽视营销：仅靠数学无法在日常基础上维持动力。我们还需要适当设计的社会和环境环境的帮助，以使我们的情感与我们的基本价值观保持一致。
新奇和乐趣也很重要
我想对这篇文章的语气做一些限定。它可能给人的印象是某些活动非常重要，而其他活动完全无用。然而，事实上，不同活动的重要性分布并不像看起来那么极端。你做的每件事都会教你一些东西，有时看似无用的活动会引导你尝试新事物，结果你"学到了你从未知道你从未知道的事情"。就像在模拟退火或多臂赌博机算法中，有时采取随机步骤以避免陷入局部最大值是很重要的。
也不要忽视对自己的自私要慷慨，以避免倦怠或对利他活动产生负面强化。幸运的是，我的经验是，利他主义自然而然地成为我能做的最有趣的事情之一，部分原因是它感觉如此有趣和有价值，部分原因是我的朋友们也在这么做。朋友们帮助你保持对这些问题的严肃性的认识。
如果你发现自己经常因为利他主义的压倒性而感到压力，那么你可能做得太过了。一项自愿活动通常只有在你大部分时间享受它的情况下才能持续。寻找将利他主义融入你生活的方式，这些方式应该是有趣的、轻松的，并且与你喜欢做的事情一致。
承认自私
认知失调是塑造我们观点的强大力量。我们中的许多人想相信我们在做正确的事。结果，当我们自私行事时，我们有时会试图找到理由来解释为什么我们所做的实际上是道德上合理的。也许这是一种进化的倾向，使我们能够真诚地欺骗自己的性格，或者也许这只是其他认知包袱的一个怪癖。
当我遇到自私和利他主义之间冲突的情况时，如果我不能选择利他的选项，我会选择自私的选项并承认我在这个过程中是自私的。如果我无论如何都要自私，我不妨这样做而不同时扰乱我的信念的准确性。在自私的同时最小化认识论上的损害被称为奥卡姆的虚拟剃刀。
我能看到的反对这种做法的主要论点是，如果承认你的自私可能会使你更容易变得自私，而如果你必须付出复杂辩解的代价，你可能更有可能咬下利他主义的子弹。不过，我怀疑这是一个重大问题。事实上，有时倾听你的自私有助于避免倦怠。
被关系和机构困住
我观察到我自己的利他主义有一个趋势，我相信这也适用于其他人。当我开始在某个特定主题上工作越来越长时，我结识了越来越多也在那个主题上工作的朋友。我关注并参与到在那个主题上工作的组织。我订阅了围绕那个主题的博客和电子邮件通讯。我的社交和信息世界变得更加集中在那个主题上，它成为我每天去寻找最新消息的温暖茧房。这部分是因为它熟悉而有趣和愉快。
虽然拥有让你感到宾至如归的社区当然很重要，但这种沉浸在熟悉领域的倾向也限制了你的视野。很可能另一个事业变得更加紧迫，但你不愿意转换因为你的朋友不在那里。即使你试图转换，你最终还是会被吸引回到旧的、熟悉的主题，因为那里有你的联系、义务和情感依恋。
这个问题不容易处理，因为你不想完全放弃你的旧关系。你也不想永远疏远于新的事业而不深入其中，仅仅因为你以后可能需要转换。同时，这种惯性可能使我们更慢地更新我们的信念，即使我们确实更新了，我们的行动可能也不会相应地跟进。这是需要我们意识到的事情，这样我们就可以在它发生时采取步骤来抵消它。同样的联系可以把我们束缚在利他主义上，防止我们偏离到自私，也可以把我们束缚在一个次优的事业上。