摘要
当考虑直接支出和机会成本时，抚养一个孩子的现值成本可能至少为30万美元（以2012年左右的美元计算）。这表明使用最有效的避孕方法（如植入式避孕和输精管结扎）的价值。话虽如此，有些人可能认为生育对他们的幸福感非常重要，在这种情况下，生育可能值得付出这样的代价。
估算成本
抚养一个孩子的财务成本是多少？对许多人来说，这是花在食物、衣服、住房、交通、学费等方面的金额。一个计算器显示，对于一个在美国上私立大学的孩子来说，这些成本可能总计约50万美元，尽管我认为这个数字没有考虑到货币的时间价值，而且估计的生活成本可能比节俭的利他主义者所需要的更多。一个更好的估计可能是约15万美元（假设18年内每年支出约1.2万美元，实际回报率为5%）加上约6万美元（基于约20年后的大学费用约16万美元，使用5%的实际回报率）。
当然，经济学家和功利主义者会注意到一个额外的成本：花在养育上的时间的机会成本。如果你想把孩子养育得好，那么这种时间投入可能甚至在怀孕之前就开始了，因为你会研究怀孕期间的最佳健康和营养。然后是9个月的怀孕（需要额外的医疗保健访问和生病），
几周或几个月的产假/陪产假，几个月每两小时照顾哭泣的婴儿的不眠之夜，特别是在孩子生命的前三年每天与孩子交谈和阅读以刺激大脑发育a，儿科医生访问，与孩子一起生病，与幼儿玩耍或前往日托中心，购买婴儿衣服和玩具，研究幼儿园/小学/初中/高中，帮助做作业并与老师互动，周末与孩子共度优质时光，带孩子参加活动和去朋友家，参加学校活动，研究和访问大学，帮助申请大学，接送上下大学，给出工作建议，帮助解决个人财务和法律问题，参加毕业典礼/婚礼/家庭聚会等等。
这些时间中的一些可能是值得的，要么因为你觉得它们令人愉快，要么因为你从中学习和成长。这些职责的其他部分则不那么有益。假设你每周花5小时在与孩子相关的杂务上b，并假设你对你本可以在那段时间做的事情的价值评估为每小时30美元。（这并不意味着你会赚每小时30美元——只是这段时间值得花那么多钱。）这是每周150美元，持续约19年。再次使用5%的实际回报率进行贴现，这相当于现值约10万美元。
还可能有降低抱负的成本。例如，也许你本可以成为一个经常环游世界的CEO，但你不想成为一个从不见孩子的妈妈，所以你选择了一个报酬较低的职位。在罕见的情况下，这可能累计达到数百万美元。
那么你的遗产呢？你确定你不会违背社会习俗，不给你的孩子留下任何资产吗？如果你70岁时改变主意怎么办？
当然，生孩子可能也有功利主义的好处。主要的一点是，你的孩子可能会长大后分享你的理想，并终生致力于这些理想。但我不会指望这一点。c基因对个性和道德信念有一定的贡献，但这表明你应该成为精子/卵子捐献者，而不是自己生孩子。如果你认为环境影响更重要，那么你可以去激励世界上其他数十亿年轻人，其中少数人会比你自己的孩子更容易接受你的想法。
孩子的成本因国家而异。例如，德国规定42周的带薪产假，而美国规定0周。生一个孩子可能消耗一个人生命中超过42周的时间，但在德国、瑞典和挪威，孩子的机会成本至少比在美国低得多。
避孕
根据上述讨论，生一个孩子的成本似乎可能在30万美元左右。事实上，根据你放弃的东西，成本可能更高，但让我们在后续计算中坚持使用30万美元。
考虑到30万美元的风险，避孕开始显得相当重要。考虑维基百科文章"避孕方法比较"中的表格。男用避孕套每年的完美使用失败率为2%。30万美元的2%是6000美元每年。复合口服避孕药每年的完美使用失败率为0.3%，即900美元。如果我们谈论这些方法的典型使用失败率（分别为15%和9%），我们就进入了每年45000美元和27000美元的范围。（这比一些人的工资还多。）
现在，这些成本可能有些夸大，因为即使怀孕发生，你也可能会堕胎，或者你可能会把孩子送去领养。将上述数字乘以概率p，即你拒绝放弃孩子的概率。你可能认为p很小，但考虑到许多女性发现堕胎是一个艰难的决定d，而母体激素促进对新生儿的依恋，所以最好不要过于自信地认为你会放弃孩子。
幸运的是，根据维基百科的表格，有一些非常有效的避孕方法，特别是"植入式避孕"，其典型使用失败率为每年0.05%，即每年150*p美元。它通常由健康保险覆盖。
现在，也许在确切的失败率上存在一些不确定性，因为这可能因研究而异。所以我们不用0.05%作为点估计，而是假设我们相对于对数尺度上对称的贝叶斯概率分布取失败率的期望值。特别是，为了使事情真正简单，假设我们认为有1/3的机会0.05%是正确的，1/3的机会它比实际低10倍，1/3的机会它比实际高10倍。那么实际的预期失败率是(1/3)(0.5%) + (1/3)(0.05%) + (1/3)(0.005%) = 0.19%。这相当于每年570*p美元。
你可能会结合两种避孕方法。例如，假设你还做了输精管结扎，其典型使用失败率为0.15%。让我们再次考虑不确定性，使其变为(1/3)(1.5%) + (1/3)(0.15%) + (1/3)(0.015%) = 0.56%。单独使用时，这将是1680*p，但与植入式避孕结合使用时，只有3.19*p。请注意，与其他避孕失败不同，输精管结扎失败不是"每年"的，因为该程序要么永久成功，要么以某种概率永久失败（忽略输精管结扎需要一些时间才会失败的情况）。如果输精管结扎早期失败，那么除非你也一直使用其他避孕方法，否则你应该在怀孕发生时就发现它失败了。
输精管结扎
我在2012年做了输精管结扎，完全由我的健康保险支付。我部分受到一位告诉我他做了这个手术的朋友的启发。虽然输精管结扎在美国并不十分普遍，但在其他地区却很常见，比如新西兰，那里有整整25%的已婚男性做了这个手术。这个手术基本上是无痛的，之后我也没有明显的不适。
为了获得批准，我必须请我的主治医生将我转介给泌尿科医生。我的主治医生告诉我我可能在做一个错误的决定，我可能会后悔我的决定。然而，我坚持说我多年来一直知道我永远不会想要孩子。最终他说这是我的决定，所以他提交了转介。并非所有无子女的年轻男性都能如此轻易地获得批准。如果你的正式医生拒绝，你可以考虑询问当地的计划生育组织。
你会改变主意吗？
要知道你以后是否会想要孩子可能很棘手，如果是的话，这种情感会有多强烈和持久。人们很容易对自己未来的情感过于自信。
Robin Hanson，"未来生育"：
许多年轻女性曾经审视自己的内心，决定她们就是不想要孩子，并在这个假设下生活。但十年左右后，她们的生物钟突然响起，发现自己非常想要孩子。我见过几次这种情况。我们都不应该对内省告诉我们我们以后会想要什么太有信心。进化设计我们在不同年龄表达不同的基因；我们就是无法知道我们被设计要表达的未来基因。
最近的一项研究发现，生育热确实是一件真实的事情，它影响了大量的人——包括男性。"生育热是流行媒体中的这样一个想法，即在人生的某个时刻，人们对生育孩子的欲望会突然发生变化，"首席研究员Gary Brase在《环球邮报》刊登的一份新闻稿中说。"虽然它经常被描述为女性的特征，但我们也注意到它在男性身上出现。"
一方面，如果你对孩子的渴望很弱且短暂，做输精管结扎或输卵管结扎可能有助于防止暂时的判断失误——例如，持续一两年然后消失的生育渴望。在这种情况下，我们可能会说，生孩子是一个临时问题的永久解决方案。另一方面，如果你多年来强烈渴望孩子，而无法生育会让你陷入绝望，这可能对你的利他主义追求产生净负面影响。
输精管结扎通常但并非总是可逆的。生孩子完全不可逆（除非你把孩子送去领养，尽管这样做可能会使孩子的生活变得更糟，除非你找到好的父母来接手孩子）。在做输精管结扎或生孩子之前都需要仔细考虑，但可以说，生孩子是一个更具风险和不可逆性的决定。另一方面，大多数人最终都会生孩子，所以有人可能会说，假设你会成为不愿生育的少数群体是"更有风险的"。（就我个人而言，我在很多方面都有非典型的性格，在我写这句话时33年的生命中，我从未想过要生孩子。所以我不太担心会改变主意。）
缓和语气
我们不应该看不起决定生孩子的人。许多利他主义者有一天会做出这个选择。将无子女作为加入利他主义俱乐部的标准是一种确保参与率保持低下的方法。重要的是只需指出正在做出的权衡。生孩子并不像，比如说，有人决定每年赚12万美元而不是14万美元。我们在我们的意志力和生活方式可持续性允许的范围内尽最大努力。
是否生育孩子的决定在很大程度上取决于个人。在"父母身份和有效利他主义"中，Bernadette Young描述了一些人对生育的强烈需求，以及一些不孕夫妇经历的心理困难。她鼓励有效利他主义者接受一些人组建家庭的选择，而不是贬低它。虽然我打算在这篇文章中强调生育的成本，但你的情况将决定收益是否超过这些成本。
Bernadette生育孩子的决定是高度明智和谨慎的，基于对她的情感和处境的了解。其他人生育更多是出于社会期望、配偶压力、意外或没有考虑机会成本。本文主要针对后一类人。
领养还是亲生？
如果你确实要生孩子，你应该领养还是生自己的孩子？对许多人来说，生育的重要性部分在于拥有自己的孩子。我们可以从低生育能力的夫妇拼命尝试怀孕的事实中看到这一点，尽管有许多可供领养的孩子。从进化的角度来看，这种行为是有意义的。
如果你对领养的孩子同样满意，选择就不那么明确了。领养可能对被领养的孩子有一些好处。此外，至少在美国，领养得到了更多的补贴：你可以通过领养一个孩子减少超过13000美元的最终税单，而生自己的孩子只能减少1000美元。另一方面，情感倾向，因此可能还有道德价值观，在一定程度上是可遗传的，所以你自己的孩子比普通领养的孩子更有可能成为利他主义者。此外，如果你有强烈的工作道德和高智商，你的亲生孩子也更有可能如此。
脚注
- Halvorson (2013-2014)："最重要的问题是每个孩子是否得到了所需的刺激水平——阅读、交谈和直接的成人互动——以刺激他们一岁、两岁和三岁的大脑。[...] 每个孩子的大部分大脑发育和大部分主要大脑组织都发生在生命的前三年。[...] 在那些关键的早期年龄给孩子们读书是一个关键工具。在那些最初的几年里每天直接和频繁地与每个孩子说话并与每个孩子玩耍也对孩子们做了很多好事，这些基本活动位列可以让婴儿大脑变强的事情清单的首位。" (返回)
- 机会成本在很大程度上取决于你的具体情况。如果你的育儿时间来自你现有的休闲时间，那么可能就没有显著的机会成本。如果你的育儿时间会增加压力并要求你花更多时间来精神恢复，那么成本可能比我在这里建议的更高。在育儿过程中你学到了什么（智力和情感上），以及与反事实相比你成为了什么样的人，这些也是相关的。 (返回)
- 如果我们对什么类型的人类事业具有社会价值采取广泛的观点，那么一个比平均水平更聪明、在比平均水平更好的环境中长大的孩子对未来社会的贡献比平均水平高得多就变得更加可信。话虽如此，人们做出的许多贡献都有不明确的影响，特别是技术进步，所以你孩子的差异化才能是否会在总体上产生净积极或消极影响并不完全明显。 (返回)
- 此外，考虑到意识的分级性质，很明显胎儿也有一些感受痛苦的能力，所以即使是第一孕期的堕胎也不是完全无害的，但堕胎造成的痛苦与，比如说，如果孩子出生后会吃掉的动物相比只是很小的一部分。 (返回)